многолетние травянистые растения, иногда более 1 м высотой;
корневая система стержневая, мощная, с толстым ветвистым, почти черным, корнем; внутренняя часть корней белая, сочная, сальная на ощупь;
cтебли прямостоячие, толстые, разветвленные, шероховатые от волосков, с раскидистыми боковыми побегами;
листья расположены в очередном порядке, крупные, простые, продолговато-яйцевидные, к верхушке заостряющиеся, верхние почти сидячие, нижние черешковые, покрытые более или менее мягким или жестким щетинистым опушением;
цветки поникающие, с булавовидным венчиком красного, фиолетового или сиреневого цвета, меняющие цвет до голубого или кремового на протяжении срока цветения;
цветки собраны на верхушке стебля и боковых побегов в поникающее соцветие — односторонний завиток, улиткообразно свёрнутый до цветения;
плоды - сухие стручки, распадаются на четыре односемянных гладких и блестящих орешка-эрема